No passado, a Europa, devido às alterações climáticas, ficou coberta de gelo. Consequentemente, toda a vida vegetal morreu, excepto em algumas ilhas, devido à localização das mesmas. Essas ilhas foram designadas de “Ilhas Afortunadas” – Macaronésia. A Macaronésia engloba os arquipélagos da Madeira, Canárias, Cabo Verde e Açores, onde subsiste ainda toda a vegetação que desapareceu na Europa quando esta foi afectada pelas glaciações.
Assim sendo, torna-se de máxima importância proteger a flora endémica dos Açores e/ou da Macaronésia, pois, embora sejam, muitas vezes, consideradas simples plantas, estas espécies endémicas têm bastante interesse. A nível cultural, elas podem fornecer informações sobre a vegetação que desapareceu na Europa há cerca de 25 milhões de anos. Já ao nível dos ecossistemas, elas fornecem alimento para os animais e permitem o abastecimento dos lençóis freáticos, ou seja, mantêm o equilíbrio dentro dos ecossistemas. Também podem ter interesse a nível medicinal, pois há muitas espécies cujas potencialidades medicinais ainda não foram exploradas. Para além disso, os Açores têm uma área muito mais reduzida do que muitos países. Contudo, possuem cerca de 70 espécies endémicas, ao passo que outras regiões possuem muito menos.
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